No post 'Do Big Bang ao primeiro elemento químico do universo' vimos que, de acordo com esta Teoria, todo o hidrogênio do universo foi criado logo após o Big Bang, e que ele nunca mais será fabricado, pois para isso, foi necessário condições extremas de temperatura e energia em quantidades gigantescas, que só foi possível de atingir a partir do momento em que aconteceu o Big Bang. Agora, para falar sobre os outros elementos químicos, precisamos entender como ocorre o nascimento das estrelas.  

As estrelas se formam, simplificadamente, a partir da contração (ou junção e compressão) de matéria ao redor de um único ponto do espaço no universo. Dessa forma, uma esfera gigantesca de hidrogênio é formada, e chamamos a mesma de estrela. Bem no centro dessa estrela, no seu núcleo, a temperatura é tão alta, que os átomos de hidrogênio ficam muito agitados, a ponto de fazer com que os núcleos de vários deles se choquem, dando origem ao processo nuclear denominado fusão, formando o segundo elemento químico da tabela periódica: o hélio. Essa transformação de hidrogênio em hélio no núcleo das estrelas é chamada de nucleossíntese estelar. E não para por aí. 

Como ainda tem muita energia no núcleo dessa estrela e as temperaturas seguem altas, essas partículas de hélio também se chocam, e dão origem aos átomos de carbono, que são mais pesados que os átomos de hélio. Por sua vez, os átomos de carbono se dão origem aos átomos de oxigênio, que pelo mesmo processo dão origem aos átomos de ferro, que se transformam em nitrogênio, e por aí vai... pelo menos, até o 94º elemento da tabela periódica é formado no núcleo das estrelas, enquanto a mesma tiver temperatura quente o suficiente em seu núcleo e combustível (ou seja, hidrogênio). 

O restante dos elementos químicos que temos na tabela periódica, mais densos e de número atômico superior a 94 só são formados a partir das supernovas, ou seja, morte das estrelas, um processo estelar que resulta numa imensa explosão. Isto ocorre porque chega um ponto do processo em que as estrelas ficam extremamente pesadas, que não aguentam seu próprio peso e acabam explodindo – nessa explosão, elementos químicos e muitos prótons e nêutrons (partículas que formam o núcleo dos elementos químicos) são bombardeados em todas as direções em altíssimas velocidades. A partir daí, há choques extremamente violentos, mais do que os que acontecem no núcleo das estrelas, capazes de formar elementos químicos bem mais pesados: o restante que não é produzido nas estrelas.   

Como referenciar este conteúdo:  

SILVA, Carolina Nunes da. Estrelas: fábrica de elementos químicos. Jovem Explorador, 01 mai. 2022. Disponível em: blog_estrelas-fabrica-elementos-quimicos>. 

Fontes consultadas:   

PRESS, F.; GROTZINGER, J.; SIEVER, R.; JORDAN, T. H. Para Entender a Terra. Tradução: MENEGAT, R. (coord.). 4a edição. Porto Alegre: Bookman, 2006.