Para falarmos sobre o nosso planeta Terra é necessário conhecermos os materiais que o constituem, principalmente os mais superficiais e que temos maior contato. Dentre os materiais mais relevantes, as rochas e os minerais são os mais importantes no estudo da Geologia.

Por definição, minerais são elementos ou compostos químicos, com composição definida (ou quase), homogêneos, cristalizados e formados naturalmente. Entretanto, como toda ciência, a Geologia é cheia de exceções, e a definição de mineral não foge disso. São poucos os minerais que possuem composição química simples como o diamante (que são átomos de carbono). A grande maioria dos minerais é formada por combinações de diferentes elementos químicos, variando dentro de limites bem definidos. Essas combinações fazem com que o reino mineral seja muito abrangente. Além disso, até mesmo o gelo formado nas geleiras é um mineral, mas a água líquida e o gelo da sua geladeira, não. Um, por não ser cristalizado, e outro, por não ser formado por um processo natural.

Algumas confusões acontecem ao se tratar de minerais. Muitas pessoas confundem o termo com outros, como minério e gemas. “Minério” só é utilizado quando o mineral apresentar uma importância econômica, como ouro e a bauxita. Já “gema” é usado quando a beleza do mineral é atrativa, podendo ser lapidada e vendida. Algumas gemas são extremamente raras, e por isso possuem um alto valor comercial, como o rubi, a safira e a esmeralda.

O primeiro passo da formação de um mineral é o surgimento de um núcleo em um meio em estado de fusão ou vapor. Esse núcleo funciona como uma semente, ao qual o material vai se aderindo. A origem do mineral está ligada às condições físicas (temperatura e pressão), e por isso, minerais de mesma composição podem ser diferentes devido ao ambiente que foi formado.

Agora qual a relação dos minerais com as rochas?
A resposta é tudo.

Rochas são formadas por agregados de minerais, em uma forma consolidada. Portanto é impossível separar os dois assuntos, visto que um é o acúmulo do outro. Em toda rocha há os minerais essenciais, que estão sempre presentes e as suas proporções podem determinar a classificação da rocha.

Por falar em classificação, a mais conhecida atualmente é a genética, em que as rochas são classificadas de acordo com o seu modo de formação. São três grandes grupos:

• Rochas ígneas: resultantes do resfriamento de magma (material rochoso fundido);
• Rochas sedimentares: formadas a partir da compactação de sedimentos  (partículas de rochas preexistentes, produzidas pelo intemperismo) ou por acumulação química;
• Rochas metamórficas: resultantes da transformação, no estado sólido, de uma rocha preexistente, por meio de aumento de pressão e/ou temperatura.

Essas informações são apenas mais uma breve introdução ao fascinante mundo científico das Ciências da Terra!