A diatomita é uma matéria prima mineral provinda de uma rocha de origem sedimentar biogênica, siliciosa, que se forma pela deposição de restos microscópicos das carapaças e esqueletos de algas diatomáceas cobertas por uma carapaça de sílica hidratada, chamada de frústula. 

As frústulas das diatomáceas podem se acumular no fundo dos rios, lagos e mares e formar o chamado diatomito, também conhecido por terra de diatomáceas, que se fossiliza através da fixação da sílica e está relacionada com o ciclo geoquímico de decomposição das argilas. 

O diatomito é, dessa forma, uma rocha sedimentar que gera a diatomita, uma substância fina, muito porosa e pouco densa, sendo seus constituintes principais as frústulas de diatomáceas, por vezes misturadas com conchas de radiolários espículas de esponjas e foraminíferos.  

A coloração dos diatomitos pode variar, sendo que quanto maior a presença de substâncias orgânicas, mais escura é sua cor. Essas impurezas são matéria orgânica, argila, areia, óxido de ferro, carbonato de cálcio e magnésio, cinza vulcânica, espícula de esponja ou menores quantidades de outros materiais.  

As propriedades que tornam a diatomita valiosa, além da baixa densidade e a alta porosidade, são a abrasividade, brilho, propriedades isolantes, inércia química, insolubilidade em ácidos (exceto o ácido hidrofluorídrico) e solubilidade em bases fortes e seu alto teor de sílica. Além disso, possui a propriedade de absorver quatro vezes seu peso em água. As partículas que a compõem têm alta dureza, mas, devido à alta porosidade, é uma rocha de dureza baixa.  

No Brasil, os depósitos de diatomáceas ocorrem na orla marítima, em terrenos de formação lacustre de água doce e são formados de esqueletos silicosos encontrados em profundidades médias de 2 m. Esses depósitos datam da era Cenozóica, a partir do período terciário e encontram-se nos estados do Ceará, Rio Grande do Norte, Bahia, Rio de Janeiro, Minas Gerais, São Paulo e Santa Catarina. 

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SILVA, Carolina Nunes da. Diatomita: Origem e Características. Jovem Explorador, 30 nov. 2022. Disponível em: <http://www.jovemexplorador.iag.usp.br/?p=blog_diatomita>.