Quando olhamos para o céu podemos perceber que nem todas as coisas que vimos estão na mesma altura. Por exemplo, embora os aviões e muitos satélites artificiais estejam na atmosfera, eles não estão na mesma altura, não é mesmo?!

Isso acontece porque, embora a atmosfera terrestre seja fina em relação ao tamanho da Terra, ela não é igual em toda a sua extensão, principalmente no que se refere a como a temperatura do ar varia na vertical. Por este motivo, os meteorologistas costumam dividir a atmosfera em camadas distintas, sendo que cada uma dessas possuem características diferentes em relação às outras.  As oito principais camadas da atmosfera são: troposfera, tropopausa, estratosfera, estratopausa, mesosfera, mesopausa, termosfera e exosfera. A figura mostra quais são os principais eventos que ocorrem em cada uma dessas camadas.