O uso de bens naturais como água, combustível, alimentos, madeira, entre outros, cresceu de maneira constante ao longo da história da humanidade. Com o tempo, o Homem aprendeu e desenvolveu novas tecnologias capazes de explorar a natureza, tornando-se ainda mais dependente dela. Isso porque, existe uma relação direta quanto a isso: para produzir cada vez mais bens de consumo, é preciso usar cada vez mais bens naturais. Essa realidade ilustra o tipo de relação estabelecido entre a humanidade e a natureza, infelizmente, como se o homem fosse um corpo separado da mesma, com o direito de explorá-la independentemente dos impactos negativos que isso possa causar, seja atualmente ou no futuro, nos ecossistemas e biodiversidade do planeta. 

A partir desse comportamento, surgiu a necessidade de o desenvolvimento ser sustentável, que dá origem ao termo "sustentabilidade", que é definido como “o desenvolvimento que satisfaz as necessidades do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras de satisfazerem suas próprias necessidades”.  

A sustentabilidade se apoia em um tripé baseado em três princípios: o ambiental, relacionado aos recursos naturais do planeta e a forma como são utilizados pela sociedade, comunidades ou empresas; o social, que se refere às pessoas e suas condições de vida; e o econômico, que engloba a produção, distribuição e consumo de bens e serviços.

O desenvolvimento sustentável tem como objetivo a preservação do planeta e o atendimento das necessidades humanas. Isso quer dizer, que o mesmo se apoia no equilíbrio entre geração de recursos e exploração dos mesmos.