Um fator fundamental do sistema climático global são as características da órbita da Terra e as possíveis alterações relacionadas a ela. Quando analisamos essas mudanças na escala dos milhares aos milhões de anos, são três as principais caracterísiticas geométricas: 

• Excentricidade da órbita terrestre;

• Obliquidade da órbita terrestre;

• Precessão axial do planeta.

Juntas, elas foram batizadas de Ciclos de Milankovitch.

 A nomenclatura é uma clara homenagem ao astrofísico que desenvolveu a teoria, Milutin Milankovitch, no início do século XX. Foi através de sua pesquisa que se pôde aprofundar o conhecimento nas eras terrestres denominadas de glaciais, ou mais conhecidas como “Eras do Gelo” no planeta.

Na história dos últimos milhões de anos da Terra, houve vários períodos glaciais, nos quais o clima do planeta como um todo esfriou, e eles foram intermediados por curtos momentos de temperatura mais quente, com temperaturas similares às atuais, os interglaciais, que acontecem a cada 100 mil anos, aproximadamente. Os Ciclos de Milankovitch estão diretamente relacionados com a ocorrência desses períodos, pois as mudanças na órbita da Terra também significam uma alteração na quantidade de energia solar recebida, resultando em aquecimento ou resfriamento global de uma maneira natural.

No aspecto da excentricidade da órbita da Terra, ou seja, o quão próximo do formato de uma elipse ou de um círculo o planeta gira em torno do Sol, sua configuração pode variar desde mais oval (mais elíptica) até menos oval (e consequentemente, menos elíptica). Dentre os Ciclos, este é o mais longo, com alternância dos dois jeitos a cada 100 mil anos.

A obliquidade se refere à inclinação do planeta em relação ao plano em que orbita sua estrela. No caso da Terra, a cada 46 mil anos, a inclinação alterna entre 22,5° e 24,5°. O último e mais curto ciclo, o da precessão, com mudança a cada 25 mil anos, descreve o sentido da obliquidade quando se considera o efeito de rotação da Terra. Isso quer dizer que, girando ao redor de seu próprio eixo, como um pião, nosso planeta pode estar com sua inclinação apontada em direção à estrela Vega ou à estrela Polar.

Quando os Ciclos de Milankovitch se combinam, observam-se efeitos climáticos pelas diferentes quantidades de insolação na Terra, em uma espécie de efeito de feedback. Assim, obteve-se uma explicação natural para as mudanças climáticas do planeta a longo-prazo. Também se reforçou que o tempo necessário para alteração do clima na Terra por causas externas aos humanos é muito maior do que o observado nas últimas décadas, dando destaque ao efeito antropológico no aquecimento global discutido atualmente.

Como referenciar este conteúdo:

BRAZ, Laura H. T. Ciclos de Milankovitch. Jovem Explorador, 18 set. 2022. Disponível em: .

Fontes consultadas: 

BARREIROS, Vitor. Ciclos de Milankovitch e as formação das eras glaciais. ECycle. Disponível em: . Acesso em: 06 de set. 2022.

COOK, John. O CO₂ sobe depois da temperatura - o que isso significa?. Skeptical Science. Disponível em: . Acesso em: 06 de set. 2022.