O enxofre é um mineral sólido, amarelo e insolúvel em água à temperatura ambiente e é biologicamente essencial para todos os organismos porque, além de ser importante na formação de proteínas, também desempenha um papel em vários processos enzimáticos fundamentais no metabolismo dos seres vivos, como regulação da glicose, transporte de nutrientes e função das vitaminas. 

Os animais podem obter enxofre através dos alimentos, como por exemplo através de leguminosas como feijão e lentilha, bem como vegetais como couve, brócolis, espinafre e até alho, que contêm altos níveis de enxofre. 

Na natureza, o enxofre é encontrado em rochas e vulcões - onde o elemento é armazenado - embora também possa existir na atmosfera como dióxido de enxofre (SO2). O ciclo do enxofre também envolve a crosta terrestre, onde os elementos são armazenados; na atmosfera, onde o enxofre interage com o oxigênio; nos solos e seres vivos.  

O ciclo do enxofre começa com o enxofre elementar (S), insolúvel no solo e nas rochas. Quando esse enxofre elementar entra em contato com o oxigênio, presente no solo ou na água, ele é convertido em sulfato (SO4), tornando-se solúvel em água e, portanto, disponível para absorção por plantas e microrganismos. Os animais absorvem o enxofre comendo plantas ou outros animais. 

A porção atmosférica do ciclo ocorre quando o enxofre interage com o oxigênio para formar dióxido de enxofre (SO2), anidrido sulfúrico (SO3) e ácido sulfúrico (H2SO4) caso reaja também com o hidrogênio. Quando em contato com as moléculas de água, os óxidos de enxofre se precipitam em forma de chuva, voltando para o solo, ficando novamente disponível para ser absorvido por plantas e microorganismos.  

O aumento da concentração de ácido sulfúrico (H2SO4) na atmosfera causado pela queima de combustíveis fósseis e emissões industriais acaba por aumentar a concentração de enxofre na água da chuva, tornando-a mais ácida, o que traz desastrosas consequências para o meio ambiente. Os vulcões também liberam enxofre na atmosfera, mas em quantidade insignificante em relação às emissões industriais.  

Ciclo do Enxofre

Como referenciar este conteúdo:  

SILVA, Carolina Nunes da. Ciclo do Enxofre. Jovem Explorador, 20 jul. 2022. Disponível em: <http://www.jovemexplorador.iag.usp.br/?p=blog_ciclo-enxofre>. 

Fontes consultadas:   

ALVES, Luiz de Oliveira. Ciclo do Enxofre. InfoEscola. Disponível em <https://www.infoescola.com/meio-ambiente/ciclo-do-enxofre>. Acesso em: 17 de jul. 2022.  

Ciclo do Enxofre. BiologiaNet. Disponível em <https://www.biologianet.com/ecologia/ciclo-enxofre.htm>. Acesso em: 17 de jul. 2022.