O arco colorido que eventualmente observamos no céu e é objeto de lendas e histórias, é um fenômeno óptico e meteorológico que ocorre quando a luz solar incide sobre as gotículas de água suspensas na atmosfera que aparecem normalmente após uma chuva. Cada observador observa o evento no céu de forma única, cuja posição aparente depende da localização do observador em relação aos raios luminosos do arco-íris.

Como se forma um arco-íris?

Quando a luz solar incide nas gotículas de água presentes na atmosfera, ela sofre reflexão e refração. A refração é o desvio de ângulo do caminho em direção reta que a luz percorre, devido à diferença de densidade de um meio (o ar fora da gota) em relação a outro (a água líquida dentro da gota). Uma vez dentro da gota d’água, ela irá refratar, refletir na borda interna posterior e, em seguida, refratar novamente, mas para fora da gota, devolvendo então as faixas de cores que observamos (vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta). A figura abaixo mostra um esboço do caminho que a luz faz dentro de uma gotícula d'água na atmosfera: